토런스 번화가에 홈리스 시설 강행

LA 카운티 정부가 토런스 지역 한 모텔을 홈리스 주거시설로 전환하는 방안을 추진하자 시정부와 주민들이 강하게 반발하고 나섰다.   논란은 카운티 수퍼바이저 위원회가 최근 토런스 시청에서 서쪽으로 한 블록 떨어진 모텔 체인 ‘익스텐디드 스테이 아메리카(Extended Stay America)’를 홈리스 집중 주거시설로 만든다는 계획을 밝히면서 불거졌다.   해당 소식이 알려지자 토런스 시의회는 반대안을 만장일치로 통과시켰지만, 지난주 카운티 수퍼바이저 위원회가 사업 강행을 발표하면서 지역 사회를 중심으로 반발이 거세다.     논란이 된 모텔은 토런스 불러바드와 마드로나 애비뉴 교차로에 위치한다. 카운티 측은 이 곳을 120세대 규모의 노숙자 영구 주거시설로 전환해 필요에 따라 홈리스를 수용하겠다는 계획이다.   문제는 이 곳이 지역 주민들의 통행이 빈번한 곳이라는 점이다. 모텔과 불과 한 블록 거리에 대형 쇼핑몰인 델아모를 비롯한 시청, 공공 수영장, 학원, 병원 등이 있기 때문이다.     이에 시민들은 즉각 반발하고 나섰다.   홈리스 주거시설이 들어서게 될 지역 인근에서 소매점을 운영하고 있는 케이시 양 씨는 “정확한 상황을 알아봐야겠지만 절대로 안 될 일”이라며 “다수의 시민이 안전과 보건에 불안함을 느낀다면 카운티가 이를 반드시 재고해야 한다”고 말했다.   해당 모텔 바로 옆의 한 학원에 자녀를 보내고 있다는 김서연 씨는 “이곳은 아이들도 많이 지나다니는 곳이며 인근에 노인 아파트까지 있는데 과연 현명한 결정인지 모르겠다”며 “의견을 청취해 다시 결정해 주길 바란다”고 전했다.   조지 첸 토런스 시장은 해당 공간이 도심 한복판이라는 점을 강조하며 강력하게 대응하겠다는 의사를 밝혔다. 첸 시장은 2일 “주민 중 90% 이상이 반대하고 있다”며 “카운티가 강행 입장을 전해와 법적인 조치를 강구하고 있다”고 전했다.   반면, 재니스 한 LA 카운티 수퍼바이저는 첸 시장의 ‘90% 반대’ 발언에 의문을 제기하며, “우리에게 접수된 의견은 훨씬 다양했다”고 반박했다.   한 수퍼바이저는 “해당 시설이 오히려 교회와 상업 지역에 인접해 있어, 일자리나 재활 기회를 통한 노숙자 지원에 적합하다”고 주장했다.   한편, 해당 프로젝트는 주 정부의 ‘프로젝트 홈키’ 자금을 통해 지원되며, 상주 직원과 24시간 보안 시스템을 작동할 예정으로 알려졌다. 최인성 기자 [email protected]주거시설 토런스 홈리스 주거시설 홈리스 수용시설 소규모 홈리스용